Этот первоапрельский вечер ничем не отличался от предыдущего. Та же погода, та же температура, тот же бар, те же лица в баре. Бармен за стойкой беседовал с симпатичной посетительницей, в то время как Эрик разглядывал окружающих, периодически отпивая пива из бутылки. Оно было уже не таким холодным, как полчаса назад, но Пратт не обращал на подобные мелочи никакого внимания. Слишком многое нужно держать в голове, что бы задумываться о том, сколько времени он уже здесь сидит.
Послышался тихий и короткий писк часов, те показывали ровно десять. Парень полез в задний карман, извлек почти исписанную ручку и потрепанный блокнот, после чего открыл последние записи. Те гласили: "Пришел в бар в 9:30", "Выпить таблетку в 10:00", "Вернуться домой в 10:30".
Всё прочитанное он помнил, но лишний раз перечитал. Кто знает, что произойдет в следующую минуту. Он извлек из кармана упаковку с таблетками, достал одну и проглотил, запив пивом. Раньше они казались просто мерзкими, застревали в глотке, приходилось запивать всё больше, но потом стало легче, или парень просто привык.
Эрик не хотел уходить из бара. Здесь было легче, приятнее, лучше. Знакомые лица, новые лица, приветливый бармен. Его собеседница получила новую порцию коктейля, судья по цвету и стакану, "Кровавой Мэри". Странно, он ведь может отличить "Кровавую Мэри" из водки и томатного сока от "Маргариты", украшенной долькой лимона. Так почему постоянно путает лимон и помидор в их первоначальном виде? Эрик не сразу заметил, что до сих пор пялится на этот самый коктейль. Девушку это сперва забавляло, а потом стало раздражать и она пересела за столик в зале.
Пратт заказал себе ещё пива, пытаясь мысленно прикинуть, сколько он будет должен за две бутылки. Или три? Или четыре? Эрик закатывает глаза и снова смотрит в блокнот. Последней записью было "Выпил одну бутылку пива". Пратт мог поклясться, что не помнит, как сделал эту запись. Пролистав назад и ничего более полезного не обнаружив, он решил ограничиться двумя бутылками.
Всё это время в баре никто не появлялся, а как только бутылка на половину опустела, входная дверь бара открылась, оповещая звоном колокольчика о приходе нового посетителя.

Этого парня Эрик в баре не встречал. Лица он не забывал никогда и потому хоть в этом чувствовал сейчас абсолютную уверенность. Пратт не смог удержаться от соблазна, разглядывал незнакомца, ожидая раздраженного вопроса в стиле "Что?", "Какие-то проблемы?" или попросту уйдет в зал, как и та девушка. Однако ожидания не оправдались и Эрик немного опешил, когда парень подсел прямо к нему. Бармен вопросительно посмотрел на нового посетителя, ожидая заказа.
- Мне то же, что и ему. - голос уверенный, решительный. Почему-то он не очень вязался с безалкогольным пивом, которое бармен поставил перед ним. Таки пьют нечто покрепче, во всяком случае, если верить стереотипам. - Я думал, я один такой ненормальный, люблю безалкогольное пиво.
Захотелось сострить что-то в ответ, но нет, благоразумнее было промолчать, а то вдруг ляпнет лишнего.
- Твоё здоровье.
В итоге он просто повторил тот же жест и сделал глоток, снова бросив взгляд на своего соседа. Пратт стал прикидывать, сколько ему лет, строить догадки, где работает и работает ли вообще. Молчание затягивалось, возможжно просто казалось Эрику долгим, и вдруг он сам тихо спросил.
- Эм... Мы знакомы?...- какой глупый вопрос. Он же сам знает, что не знакомы, с ним он никогда сам не встречался. В голову как-то не приходило, что собеседник мог знать Эрика без его же ведома, это было слишком сложно для его понимания.
- Не думаю, что вы... Ты... Что знакомитесь со всеми, кто пьет безалкогольное пиво.
Последующая усмешка получилась неубедительной и нервной. Не то что бы этот парень сразу же стал внушать уборщику доверие, но последние несколько дней Эрик почти ни с кем не разговаривал. Последняя "беседа" с родителями закончилась не слишком приятно. Он в очередной раз сорвался, наговорил лишнего и больше с ними не встречался. Они уехали на две недели, оставив ненормальному сыну N-ную сумму денег, к которой он пока что не притрагивался.

- А я пока и не знакомлюсь. - странно, но именно эта фраза успокоила Эрика окончательно. Хотя, скорее всего подобному изменению настроения поспособствовала добродушная и вполне располагающая к себе улыбка Мигеля. -Я пока пью за твоё здоровье.
Этот парень пил со смаком, с некоторым наслаждением или это был просто побочный эффект от попытки скрыть свою неприязнь к безалкогольному пиву. Эрик смотрел на Мигеля не отрываясь, наблюдая, как утекает содержимое бутылки в глотку, как ходит ходуном кадык при каждом глотке. От стука бутылки по столешнице Пратт невольно вздрогнул. Пора было завязывать со столь одиноком образе жизни, хоть куда-то выбираться днем, а не только просиживать в баре после работы. А то с такими темпами и вовсе начнет от людей шарахаться.
- А вот теперь знакомлюсь. Я - Мигель. И я терпеть не могу сидеть в баре в одиночестве. Это попахивает алкоголизмом, депрессией и разбившимися мечтами. Паршиво звучит, да?
Он пожал ладонь, та показалась крепкой и непривычно горячей. На секунду представилось, что сожми Мигель ладонь чуть сильнее и всё. От кисти не останется ни одного целого хряща. Пратт, ты параноик. Мало того, что полоумный, так ещё и параноик.
- Возможно... Хотя, так бывает не всегда.
Он хотел было развить эту тему, но потом сообразил, что было бы неплохо представиться самому. Хотя бы из вежливости.
- Эрик Пратт... - после неловкого молчания он добавил. - Ты здесь впервые. Я раньше тебя не видел, кажется.
И зачем он это сказал? Да, поддерживать беседу он умел далеко не всегда. Иногда получалось и очень хорошо, иногда нет и это было очень плохо. Пратт улыбнулся Мигелю в ответ, уже допивая свое пиво. По идее, Эрик хотел уйти уже сейчас, после второй бутылки точно. Он редко задерживался в баре больше, чем на полчаса и даже ради нового знакомого изменять своим привычкам не собирался. Но потом в голову что-то стукнуло и он попросил у бармена третью бутылку. Стукнуло сперва один раз, потом еще.
"Имя..."
Пратт раскрыл блокнот, стал, незаметно записывать имя нового знакомого. Не получалось. Снова провел по бумаге, но кроме бесцветной вмятой линии на белом листе ничего не оставалось. Ему потребовалась еще пара секунд прежде чем Эрик понял, что стержень по-прежнему внутри корпуса. Он щелкнул ручкой и наконец сделал, что хотел.
"Мигель... М-И-Г-Е-Л-Ь..."