В последнее время, когда отношения в доме стали уже совсем на ножах и Ларс жил там фактически на правах квартиранта, он питался всякой дрянью, которую успевал где-нибудь перехватить по дороге из автосервиса домой. В этот раз это было яркое ведерко небезызвестных куриных бедрышек в панировке. Дерек как приклеенный сидел у ног хозяина, пока бедрышки разогревались в микроволновке. Ларс присел на корточки и обнял пса за шею, с силой почесав пальцами мощную спину.
- Да потерпи ты, я же тебя два часа назад кормил!
Дерек был определенно против того, чтобы потерпеть - он тихонько поскуливал и подвывал, крутясь возле микроволновки. Когда дверца открылась, выпустив наружу жар и запах, нетерпение пса переросло в истерику у ног Ларса - ну дай, даааай уже скорее! Даааааай! Не видишь, как кушать хочется?
Курицу разделили не просто по-братски, а как-то даже по-свински. Например, у Ларса судя по быстро опустевшему ведерку и довольной роже бультерьера возникло подозрение, что ему досталось меньше половины ужина. Ну а что делать с этой бессовестной собакой, которая отказывается от собачьего корма?
Пока Ларс догонялся маффином и вдумчиво изучал последние новости блогосферы, откуда-то из-под батареи раздавался задорный хруст.
- Дерек, ты бы не увлекался, - посоветовал Эпплгейт, вытягивая голову, чтобы разглядеть, что там делает пес.
Тот только поднял голову и снова вернулся к куриной косточке, словно говоря - да лаааааадно тебе, хозяин, все нормально будет, я сто раз так делал.
Страшное случилось уже после того, как Эпплгейт закрыл браузер и приступил к подготовке к завтрашнему семинару. Хруст оборвался хрипом.
- Дерек? Дерек?!
Пес стоял на дрожащих лапах и страшно хрипел, тяжело вдыхая и кашляя на выдохе. В уголках рта клубками собралась пена, как у бешеного, задние лапы судорожно скребли по полу, а передними он припал к паркету, стараясь отхаркать вставшую поперек горла кость.
- Собака! - Ларс перепугался не на шутку, тут же отбросил ноутбук и бросился к бультерьеру, массируя ему грудь и похлопывая по спине. Тот от этого начал хрипеть еще тоскливее и попытался отойти от непрошеной помощи, пятясь, и жалобно глядя на парня полными слез глазами.
- Говорил же тебе! Блин! Придурок! - он быстро подхватил Дерека на руки и побежал вниз по лестнице, на ходу натягивая куртку и вызывая с мобильника такси.

- Ну вообще-то, мы уже закрыты...
- Да какого...?! - рявкнул Ларс, - У меня собака задыхается! - он жутко хотел приложить эту тупую курицу чем-нибудь тяжелым по голове, - Неужели ни одного врача не осталось?!
- Работаем, - вдруг сообщил вынырнувший откуда-то на ресепшн длинный мощный и лысый дядька в белом халате. Ларс аж отшатнулся в удивлении, с уважением глядя на ветеринара. Взгляд скользнул по бритой голове, потом - по каким-то узорным татуировкам на руках, видным из-под закатанных рукавов, - Меня зовут Джереми Валентайн, я ветеринар. Что случилось?
- Косточку, блин, сгрыз! - голос, полным досады и отчаяния эмоционально сообщил Ларс, передавая начавшего уже синеть сквозь свою белую масть пса в руки ветеринара, - Ни туда ни сюда теперь...
- Посиди пока тут, - приказал врач, осторожно щупая горло не сопротивляющегося Дерека.
- Хорошо, - быстро согласился Ларс, плюхаясь на диван.
На курицу за ресепшеном он старался не смотреть - че на дур свое драгоценное время тратить? Зато сам уже потихонечку успокоился  - Дерек теперь в надежных руках человека, знающего свое дело. На диван рядом с ним запрыгнул рыжий шарик. Ларс не сразу понял, где у этого шарика морда, а где попа, поэтому просто беззастенчиво сгреб его в охапку и посадил к себе на колени.
- Ну что ты, кот? Ты тут местный, да? - не то, чтобы он любил животных, особенно кошек, но надо было чем-то скрасить время напряженного ожидания, а мягкая шерсть идеально подходила на роль успокоительного, - Знаешь же этого, лысого и здорового, да? Хорошо он лечит? Все с моим придурком хорошо будет?
Кот меланхолично висел, глядя куда-то в пол, не проявляя никакого интереса к беседе. Собственно, это была одна из причин, по которой Ларс не любил кошек. Отвечать он, разумеется, не собирался.
- Мистер Валентайн очень хороший специалист, - подала голос овца с ресепшена, чуть приподнимаясь, облокачиваясь на стойку и влюбленно улыбаясь, - Будьте уверены, ваш пес будет как новенький.
- Эй, - грубо одернул её Ларс, - Я, кажется, не с тобой разговариваю.
Овца обиженно отвернулась и села обратно на стул, а Эпплгейт разочарованно вздохнул, сообщил коту, что он зазнавшаяся скотина и положил на диван рядом с собой. Не прошло и двух минут, как из кабинета вышел вышеупомянутый лысый и здоровый, опережаемый несущимся и скользящим когтями по кафелю Дереком.
- Собааааака! - обрадовался Ларс, падая на корточки и легонько ударяя пса по носу, от чего тот отпрыгнул, открыл пасть и припал на передние лапы, выражая желание срочно, здесь и сейчас поиграть. Потом, правда, он наклонил голову, кашлянул еще раз, но, откашлявшись, он шутливо куснул хозяина за руку, приглашая к игре.
- А как зовут-то?
- Дерек, - улыбнулся парень, поднимаясь на ноги и пытаясь стряхнуть с рукава пятно собачьих слюней. Ничего, конечно же, не вышло, - Большое спасибо, доктор. Сколько я вам должен?
- Вот наша визитка. Если что-то случится, звони мне. - Ларс, не глядя, сунул визитку в карман и полез за бумажником.
- Сколько?
Врач в ответ буркнул что-то про то, что касса уже закрыта, а процедура плевая, мол, оставь свои деньги при себе, дружок. Ларс еще раз окинул врача взглядом и улыбнулся, кивнув - все, понял, понял, и тебе не хворать.
- Спасибо, брат, - ухмыляясь уголком рта, поблагодарил Ларс, доставая из бумажника визитку автосервиса, - Заезжай тогда, как понадобится, все будет в лучшем виде.

Осень. Вроде бы должны гонять, менять резину. Должны биться не на жизнь, а на смерть, как яйца на пасху. Так ведь хрен. Никто не меняет резину, никто не бьется, никто не приезжает. В автосервисе тишь, гладь, да божья благодать. Можно пока конспекты полистать.
Стоило Ларсу улечься на диван с конспектом, как он тут же почувствовал, что что-то тянет его за ногу. Опустив тетрадь, он увидел требовательную морду Дерека, держащего в зубах край его штанины. С тихим вздохом Ларс отложил конспект и сел по-турецки, похлопав перед собой по дивану. Пес моментально запрыгнул, словно только того и ждал.
- Вот ответь мне, дружище, - серьезно сказал Ларс, держа собаку за уши и глядя ему в глаза, - Ты мясо любишь? Да, Ларс, да, люблю, - он "покивал" головой пса, - А молоко ты любишь? Да-да, очень люблю, - он снова покивал, - А вот если я не буду учить то, что там, в этой синей тетрадке, я не смогу тебе заработать на мясо и молоко, понимаешь? - он потрепал Дерека между ушей и отпустил с дивана, а сам вернулся к тетради и прикурил, но тут дверь бокса начала плавно открываться.
Коротко выматерившись, Ларс быстро натянул висевшую на подлокотнике дивана футболку - ну мало ли, не все же адекватно реагируют, а отец уже угрожал, что если Ларс будет светить тут своими татуировками, то он его уволит к чертям собачьим. Вот и приходилось не светить.
Но как только из машины вышел её хозяин, Ларс тут же расслабился.
- Привет, - он вытер руку масляной тряпкой и протянул её для пожатия, - Ну что, пригодилось все-таки? - улыбнулся он, - Чего стряслось-то?
- А у меня тут...
- Угу, - буркнул Ларс, продолжай, мол, стягивая футболку. Жарко на сервисе, а тут - свои все-таки, можно и расслабиться.
Эпплгейт скинул футболку на тот же подлокотник и затянулся, глядя на ветеринара. Пристальный, изучающий взгляд его сильно смутил. В башке проскользнуло - Ларс, ты дебил. Обознался. И вот сейчас бедняга в состоянии мощного шока разглядывает твои татуировки. Однако, идти на попятную и натягивать футболку обратно было уже поздно, тем более, что, кажется, Джереми адекватно отреагировал на узоры по телу слесаря, и просто дождался, пока шок пройдет.
- Крыло поцарапали...
- А, всё, вижу, - констатировал Ларс, присаживаясь на корточки перед крылом и поддевая краску ногтем, - Ну фигня, но сутки твоя красавица тут постоит.
Ветеринар, кажется, никуда не спешил - он без приглашения (да чо как неродной?) уселся на диван и начал тесно общаться со спасенным им животным. Ларс усмехнулся, глядя на сладкую парочку, и приступил к работе. Смешивая шпатлевку с сигаретой в зубах, он смотрел на них и думал о том, что как было бы круто, если бы человеческие врачи любили людей так же, как этот чувак любит зверюг.
- Дерек, скажи Джесу спасибо, - улыбнулся Ларс, откладывая в сторону один из шпателей и затягиваясь, - Дерек, ну? Зи!
Пес оглушительно гавкнул, глядя на хозяина.
- Да не мне, Джесу говори, - закончив беседу, Ларс потушил сигарету и снова присел на корточки перед крылом машины, старательно размазывая шпатлевку, без неровностей и царапин. Он ощущал кожей пристальный взгляд двух пар глаз.
Вот когда Джереми пса лечил, он Ларса изгнал из кабинета, заставил в холле сидеть, а сам над душой стоит. Вот обязательно же Ларс сейчас накосячит под таким присмотром!
- А у тебя что, выходной сегодня? - спросил он, чтобы как-то разбавить тяжелое молчание, нарушаемое только хрюканьем Дерека, - Чего это ты посреди бела дня.
С замазыванием Эпплгейт справился быстро - рука была уже набита, столько лет этим занимался. Последний раз проведя по "ране" шпателем, он выпрямился и потянулся, с удовольствием хрустя суставами.
- Ну вот, - констатировал он, - Сейчас подсохнет, шкуркой пройдусь и можно красить. Кстати, а чего ты тут? Ждать все равно сутки, пока краска высохнет.
Поняв, что задал чудовищно бестактный вопрос, Ларс улыбнулся и покачал головой, постучав кулаком по лбу.
- Чаю не хочешь пока сохнет? - он ткнул кнопку электрочайника и полез в шкафчик за кружками.

- Нет, нет, - дохтур подпрыгнул так, словно случайно сел на ежа - Дерек аж шуганулся, - мне отчеты в налоговую надо отправить. Я завтра заберу ее.
- Ну... Хорошо, - тихо ответил Ларс, вытирая руки от шпатлевки масляной тряпкой, не понимая причин паники, - Тогда давай завтра, подъезжай примерно в то же время, думаю, к тому времени уже высохнет...
Эпплгейт в легком ахуе пожал руку ветеринару и в том же легком ахуе посмотрел ему вслед.
Наверное, все же, впечатлился татуировками... - с горечью подумал Ларс, затирая неровности на шпатлевке наждачной бумагой. Было немного обидно - неплохой-то, в принципе, чувак, могли бы подружиться. Тяжело вздохнув, Ларс завел машину оставленными ключами и загнал её в бокс для покраски.

А потом они все поперли! Ночью, да на скользкой мокрой дороге... Здесь затереть, тут подкрасить, одному придурку вообще глушитель пробило, холодной сваркой он не удовлетворился, пришлось менять.
В общем, в университете Ларс с утра походил на зомби. Денег, конечно, неслабо поднял, но на истории смотрел на преподавателя всякий раз одним глазом - потому что второй бессовестно спал в этот момент. В голове прочно стояла картинка теплой уютной кровати, но светило это Ларсу еще нескоро - занятия заканчивались в четыре, после чего надо было снова бежать на автосервис и доделывать вчерашнюю работу, одновременно справляясь с той, которой сегодня еще неслабо так подкинут.
Надо было только договориться насчет зачета еще за прошлый, осенний семестр. Зачет этот Ларс считал полной глупостью - все равно летом у них будет экзамен по этому предмету... Мог бы и поставить, гад ползучий, не губить парню молодость.
Выйдя из кабинета истории, Эпплгейт рывком поправил на плече рюкзак и направился в сторону деканата. Профессор Джонсон должен был быть точно где-то здесь. И он был здесь. Не один, правда.
В попытках поймать свою челюсть Ларс не простоял ни секунды, он просто, как шел, так резко развернулся на сто восемьдесят градусов и тут же зашагал обратно, только завидев знакомый профиль. Он что, преследует меня?! Но было уже поздно.
- Ларс! - радостный вопль из-за спины.
Блин, нет, ну только не здесь! Эпплгейт втянул голову в плечи и медленно развернулся, натянуто улыбаясь.
- Дже... Джи... - если он тут профессор, то обращаться к нему по имени ну совсем не резон, а фамилии Ларс не помнил, - Профессор? Добрый день, - он оскалился до зубов мудрости и перевел взгляд на второго, - Добрый день, профессор Джонсон.
- Это студент мой, кстати...
Да ну нахуй? Быстро, не давая Джереми сказать ни слова, Ларс начал тараторить:
- Профессор, я по поводу того зачета, ну, вы же помните, у нас еще экзамен же будет по вашему предмету? Я хотел бы получить допуск, я могу это как-нибудь сделать сейчас?
Профессор пожевал губами, оглядывая Ларса с ног до головы, как дареного коня, словно оценивая его грузоподъемность. Но тут Джереми все-таки открыл рот...
- А вот пусть он мне на выходных поможет в приюте, хвост и пропадет за благие дела.
Ларс открыл рот, чтобы громко возмутиться, но Джереми ТАААААК на него посмотрел, что даже страшно стало. Поэтому он молча проглотил согласие Джонсона и опять вымученно оскалился. А потом Джонсон ушел и теперь уже была очередь Ларса смотреть на Джереми так, чтобы тому стало страшно.
- Ты... зачем? - тихо, но угрожающе спросил он, - Ты уверен, что я хочу там помогать? - Ну какого хера ты лезешь не в свое дело? Физиономия Джереми была просто сияющей от счастья, выражая поговорку "сделал гадость - сердцу радость". Ларс только тихо вздохнул, - За машиной вечером заедешь. Готова уже, немного подсохнуть осталось.
Вечером таки заехал, забрал машину и даже предложил подкинуть завтра с утра на добровольно-принудительные работы. Ларс снова оскалился и "с радостью" согласился. Вот блин, медвежья услуга же!

Утром вставать снова очень не хотелось и снова - пришлось. Будильник у Ларса был живой, требующий гулять ровно в семь утра. А, так как отчим очень громко орал по поводу того, что "этот мерзкий блоховоз гадит на мой газон!", приходилось вести "блоховоза" в гараж, чтобы он гадил под колеса машины отчима. Ну, шутка, конечно же. В пяти минутах от дома раскинулась небольшая роща, где Дерек и гулял вдоволь. Ну а Ларс, благодаря псу, был обеспечен утренней зарядкой.
Это утро не было исключением - Эпплгейт сполз с кровати, в состоянии зомби натянул треники и толстовку (было еще относительно тепло) и побежал вместе с псом в рощу.
Нарезав пару кругов по тропинкам, ребята двинулись обратно - оба бежали неспешной трусцой, когда по дороге скользнул уже знакомый Мурано. Он притормозил рядом со спортсменами, подстраиваясь под их скорость.
- Доброе утро, - нехотя пожелал Ларс, продолжая бежать, когда стекло плавно отъехало вниз, - Нучокак? Не царапался больше? - он улыбнулся, кивая на "залеченное" крыло, - Ну и Хари Кришна. Как спалось? - это была такая милая светская беседа, словно они сидели за столом, а не находились в том положении, в каком находились, - Зверюги уже ждут?